Les rivières aurifères .
Les hommes ont découvert l’or des siècles avant Jésus-Christ. Ce métal de couleur jaune, précieux de forte densité . On le trouve dans les rivières, mélangé avec le sable stocké dans le lit de ces rivières .
Les rivières.
Les rivières aurifères se localisent principalement dans les continents à importante concentration cours d’eau comme l’Afrique, l’Amérique du Sud mais les États-Unis et la France ne sont pas en reste . Néanmoins, l’or est un matériau lourd qui git dans le fond des rivières . Le gisements alluvionnaires concentrés en or se retrouvent dans les endroits où les courant est quasi-inexistant. On peut aussi retrouvé de l’or ou dépôts incrustés dans les rochers sur un cours d’eau sur les plages proches de l’embouchure d’une rivières qui se jette dans la mer.
L’exploitation de l’or.
On nomme cette activité l’orpaillage.
Le développement de la technologie permet aux orpailleurs de disposer d’un matériel puissant qui permet d’accélérer le travail par l’utilisation d’une forte pression d’eau pour séparer rapidement les dépôts d’or en paillettes ou en pépites du sable auquel ils sont mélangés.
La méthode traditionnelle, très utilisée malgré la technologie, consiste à recueillir de la boue du fond de la rivière avec une pelle. On verse ce mélange dans un tamis qu’on immerge dans l’eau pour éliminer les éléments légers. On enlève ensuite les déchets de racine et les graviers. On plonge le tamis dans l’eau calme pour ne pas en perdre le contenu et on le secoue pour séparer les éléments à différentes densités. On répète cette opération autant de fois jusqu’à ce que l’or devienne visible à l’œil nu. L’or étant le plus lourd, il reste normalement au fond du récipient. On le récupère finalement à l’aide d’une pissette.
Avantages économiques.
L’exploitation des gisements naturels demande une importante mobilisation humaine pour la manipulation de ce travail.
Ces activités créent donc des emplois pour les riverains et de ce fait améliorent leurs conditions de vie grâces aux revenus.
De plus , l’or est une ressource de valeur; Le prix de vente et les taxes qui s’y rapportent peuvent augmenter favorablement les ressources financières de la région ou du pays où il se trouve. Finalement, l’existence des rivières aurifères est un puissant levier pour les activités touristiques.
Les parcs protégés pourvus des rivières aurifères se multiplient pour accueillir et guider les touristes passionnés de la nature voulant découvrir le métier d’orpaillage comme activité de distraction.
Les dangers.
Les activités aurifères comportent des risques pour l’environnement.
Les méthodes d’extraction nécessitent parfois de creuser le lit des rivières. Cela peut perturber le passage de l’eau, abîmer les berges et favoriser l’érosion.
D’autre part, étant donné le besoin massif en main-d’œuvre, l’exploitation humaine s’en trouve favorisée dans les régions pauvres car les ouvriers sont payés avec un salaire en dessous des normes établies. Les enfants sont également tentés de se mettre très tôt au travail. Cela peut perturber leur programme scolaire avec des impacts négatifs sur leur avenir. Le cas de la Guyane est souvent cité à cause d’une ruée vers l’or qui entraîne des conflits entre ouvriers. Finalement, les études techniques montrent que l’exercice de cette activité a des impacts néfastes sur la santé des hommes à cause des produits qu’on utilise lors de son traitement comme par exemple le recours au mercure pour obtenir de l’or de haute qualité. Vu le poids économique de l’activité d’orpaillage et la valeur sentimentale et historique associée à l’or, on ne peut complètement interdire l’exploitation de ces rivières aurifères.
Toutefois, les exploitants doivent convenir des mesures à prendre pour faire face à ces problèmes et adopter un comportement responsable. Il est important de mettre en place une série de règlements qui régiraient les métiers ayant trait à l’environnement, le travail des enfants, la santé et les droits de l’homme.
L'Or et toutes ses péripéties 