BONJOUR !
L’équipe CashbyGold est heureuse de vous communiquer la nouvelle adresse de notre blog, qui continuera à être alimenté d’articles uniques, de photos et d’anecdotes pour vous raconter l’histoire de l’or, ainsi que son actualité.
Vous pourrez toujours suivre le cours de l’or au quotidien, accompagné d’une brève analyse destinée aux néophytes du monde de l’Or et de l’investissement.
BONNE LECTURE !
Gagner une médaille Olympique, à Londres, quand on est Indien, ça compte, forcément.
Et ce n’est pas pour vendre sa médaille qu’un athlète pourrait se présenter au comptoir d’une boutique de rachat d’or après l’évènement sportif de l’année !
Le deuxième plus grand pays importateur d’Or du monde n’est pas un coutumier des podiums Olympiques avec une seule médaille à son actif depuis 1947, date à laquelle l’Inde accédait à son indépendance.
Mais une entreprise, Sahara Group (secteur de la finance), pourrait bien avoir trouvé une nouvelle source de motivation pour ses athlètes les plus performants.
5 kilos d’or récompenseront celui ou celle qui sera titré, en plus de la médaille d’or (qui n’est jamais une médaille d’or pur car toutes les médailles Olympiques doivent être composées à 92,50% d’argent.)
Il est à noter que huit tonnes de métaux, essentiellement de l’argent mais aussi de l’or et du cuivre ont été extraits pour l’occasion des J.O. de Londres et pour confectionner les quelques 4700 médailles olympiques.
Sahara group promet également aux athlètes médaillés de bronze ou d’argent une récompense alléchante, puisqu’ils percevront respectivement 2 et 3 kilos d’or de récompense.
Pour information, le prix du lingot d’or (1kg) est aujourd’hui sensiblement supérieur à 42 000€.
S.N.
édité le 19/07/2012
Selon le très sérieux « silver institute », les réserves d’argent sur Terre pourraient bientôt être épuisées.
Au rythme actuel, puisque nous consommons environ 6000 tonnes d’argent de plus que nous en produisons et selon les réserves minières connues, l’industrie en aurait encore pour entre 9 et 25 ans avant de devoir faire face à une pénurie.
Le recyclage (actuellement 20% de la production mondiale), la découverte d’autres mines ou d’autres sources (notamment dans les océans) semblent être les moyens que nous devrons nous garantir pour ne pas subir cette pénurie. Mais les effets devraient se faire ressentir avant l’échéance d’une possible pénurie.
Il faudra donc bien y faire face, car il est à noter que si 41% de ce métal est consommé par l’industrie et 59% pour tout autre usage, il est surtout impossible de le synthétiser , de le remplacer, ou d’en extraire de là où il provient originellement, l’espace.
Voici, pour finir, un classement des pays producteurs d’argent dans le monde, en 2010, selon « silver institute » :
– Mexique 4000 tonnes
– Pérou 3611 tonnes
– République populaire de Chine 3085 tonnes
– Australie 1863 tonnes
– Chili 1275 tonnes
1 – Les éléments natifs
Les éléments du tableau ne contiennent qu’un groupe peu nombreux de minéraux, et on ne les trouve que rarement à l’état natif. Sur les 103 éléments chimiques actuellement connus, il n’en existe que 22 sous forme de minéraux. On y distingue deux catégories :
l’Argent / silver (Ag Cubique, D = 10 – 11)
le Cuivre / Copper (Cu Cubique, D = 8.9)
le Fer / Iron-nickel (rare) (Fe Cubique, D = 7.3 – 7.8)
le Mercure et les amalgames / Mercury (Hg Hexagonal, D = 13.6)
l’Or / Gold (Au Cubique, D = 19.3)
le Platine / Platinium (Pt Cubique, D = 21.5)
le Plomb / Lead (rare) (Pb Cubique, D = 8.9)
l’Antimoine / Antimony (Sb Hexagonal, D = 6.6 – 6.7)
l’Arsenic / Arsenic (rare) (As Hexagonal, D = 5.7)
le Diamant / Diamond (C Cubique, D = 3.52)
le Graphite / Graphite (C Hexagonal, D = 2.1 – 2.3)
le Soufre / Sulfur (S Orthorhombique, D = 2)
2 – L’or :
L’or est par importance de quantité, le 75ème élément constituant l’écorce terrestre; cette dernière en contient 4.10-7 % jusqu’à une profondeur de 16 km. L’eau de mer en contient un peu, quelques mg/t sous forme soit de particules fixées soit sous forme d’ions AuCl4– Symbole Au
Système: Cubique
Densité: d : 15,5 — 19,3
Dureté 2,7
Propriétés: Peu dur, très lourd, ductile, malléable
Clivage: Non
Couleur: Jaune ou rouge ou blanc même vert…
Éclat: Métallique vif
Transparence: Opaque
Très facilement associé à Ag mais aussi à Cu…
Métal et minéral rarement en cristaux nets (octaèdres). En agrégats maclés, en lamelles, réticulé, dendritique, en arborescence, filiforme.
3 – Principaux minerais d’or :
Calavérite (Au, Ag) Te2 avec une teneur théorique de 43,59% d’or, monoclinique.
Krennerite a la même formule mais pas le même système cristallin, rhombique.
Nagyagite Pb13Au2Sb3Te6S16 avec une teneur de 8,33%, système rhombique.
Petzite Ag3AuTe2 ou (Ag,Au)2 Te, teneur de 25% environ, système cubique.
Sylvanite AgAuTe4 ou Te2, teneur d’environ 25%, système monoclinique. Hessite, Ag2Te minéral souvent associé à de grandes quantités d’or.
Les pépites des placers, or métallique, sont cristallisées dans le système cubique faces centrées (la plus grosse pépite connue pèse 350 kg se nomme Bill End et vient des Nouvelles Gales du Sud en Australie)
L’or coexiste très souvent avec l’argent (électrum, alliage naturel) dans les minerais, leur rayons ioniques sont voisins, de même avec le cuivre (sous forme d’auricuivrure, porpezite), plus rarement avec le fer, le mercure, le platine, le bismuth ou l’uranium….Certains minéraux sont souvent associés à l’or : sulfures, quartz, arsénopyrite, cobaltite, pyrite, stibine… 
4 – Propriétés atomiques
Numéro atomique Z = 79
Masse atomique 196.96655 u
Rayon atomique 135 pm
Rayon de covalence 144 pm
Rayon de van der Waals 166 pm
Configuration électronique Xe 4f14 5d10 6s1 , c’est le premier élément du tableau à posséder 5 couches électroniques saturées.
États d’oxydation (oxyde) 3, 1 amphotère
Isotopes : 197Au est stable avec 118 neutrons, à l’état naturel. Il semble qu’il existe un isotope radioactif de même masse, son rayonnement très faible et mal défini pourrait avoir une influence sur la croissance des plantes.
196Au avec T1/2 = 5,6 jours.
198Au avec T1/ 2 = 2,7 jours et
199Au avec T1/2 = 3,15 jours.
5 – Propriétés physiques
État de la matière solide
Température de fusion 1337.33 K
Température de vaporisation 3129 K
Volume molaire 10.21 ×10-6 m3/mol
Énergie de vaporisation 334.4 kJ/mol
Énergie de fusion 12.55 kJ/mol
Pression de la vapeur 0.000237 Pa à 1337 K
Vélocité du son 1740 m/s à 293.15 K
Les propriétés mécaniques varient selon les impuretés résiduelles et les traitements que l’or a subis avant le test mais la ductilité, la malléabilité, l’adhésivité des feuilles d’or sont des propriétés très remarquables de l’or. Citons pour exemple qu’avec 1 gramme d’or on peut faire un fil de 2 km ! et qu’on réalise des films d’or d’épaisseur inférieure à 10-5 mm. Avec 30g on peut faire une feuille de 30 m2, ceci à titre indicatif, juste pour fixer les idées !
Il en va de même des propriétés thermiques, optiques et électriques. L’or est diamagnétique.
Électronégativité 2.54 (Échelle de Pauling)
Capacité calorique spécifique 128 J/ (kg*K)
Conductivité électrique 09.66 106/m ohm
Résistivité 2,04.10-6 ohm.cm à 0°
Conductivité thermique 317 W/ (m*K)
Coefficient de dilatation linéaire : 14,66.10-6
1er Potentiel d’ionisation 890 kJ/mol
2e Potentiel d’ionisation 1980 kJ/mol
Potentiel d’électronégativité Eo = 1,46 V ou 1,68 V selon les auteurs pour une concentration de 1 ion-gr d’or monovalent pour 1000 gr eau et de 1,38 ou 1,39 pour l’or trivalent.
On peut remarquer quand même :
– que la biréfringence augmente avec la longueur d’onde dans les dépôts cathodiques
– que l’or en couches minces a une résistance électrique anormalement élevée
– que la résistivité d’un dépôt d’or de 2 micromètres à 20° est plus grande que celle de l’or compact
– que l’or est le métal le plus électronégatif, ce qui lui donne de nombreuses applications industrielles… les bains utilisés sont des chlorures, bromures, cyanures ou ferrocyanures…
L’or pur est inaltérable. C’est vraisemblablement cela qui en fait un métal si prisé, plus que sa rareté. Cela lui a aussi donné une grande charge symbolique, dès sa découverte par l’homme. Inaltérable, comme les dieux éternels, éclatant comme le soleil : son nom vient du latin aurum, signifiant aurore. En grec, or se dit chrysos, une statue d’or et d’ivoire est dite chryséléphantine ; de même chrysanthème se traduit par « fleur d’or »… L’or symbolise ainsi le pouvoir et le divin.
Comment expliquer cette caractéristique ?
L’or est un métal noble, il est pauvre en électrons disponibles pour former des liaisons chimiques, dits électrons de valence. Il résiste remarquablement à l’action des produits chimiques. Avec l’or, encore plus qu’avec le platine, le palladium ou l’argent, car dans son atome, les orbites sur lesquelles se distribuent les électrons sont fortement serrées. Cette configuration est à l’origine de son fort potentiel d’ionisation, de sa densité et de son éclat jaune. Il ne peut donc pas se combiner avec l’oxygène : il ne s’oxyde pas, ni ne se ternit.
6 – L’expérience de Rutherford
L’or est aussi dans l’histoire à l’origine d’une découverte fondamentale, celle de la structure de l’atome !
Lord Ernest Rutherford naquit en 1871, en Nouvelle-Zélande, et fit ses études dans deux universités différentes pour ensuite commencer sa carrière en enseignement de la physique à l’Université McGill à Montréal de 1898 à 1907. Il continua dans ce domaine les douze années qui suivirent, mais dans des universités différentes. C’est en 1919 qu’il fut professeur de physique expérimentale et directeur du laboratoire Cavendish, à l’université Cambridge. En 1920, il occupa également une chaire de professeur, à l’Institution royale de Grande-Bretagne, à Londres.
Rutherford fut l’un des premiers et des plus importants chercheurs dans le domaine nucléaire. En 1896, la radioactivité fut découverte par Henri Becquerel. À ce moment, on comprit très vite que les rayonnements émis par l’uranium appartenaient à trois catégories différentes. Rutherford baptisa ces rayons alpha, bêta et gamma, du nom des trois premières lettres de l’alphabet grec. Les rayons gamma étaient semblables aux rayons lumineux, à la différence près que leur longueur d’onde était extrêmement courte. Les rayons bêta étaient des flots très rapides d’électrons. Tandis que les rayons alpha, tant qu’à eux, présentaient une innovation. Ils étaient des courants de particules bien plus massives que les électrons soit de 7000 fois plus massives. Malgré cela, les rayons alpha paraissaient vraiment petits, puisqu’ils pouvaient traverser de fines couches de matière, ce qu’aucun atome ne pouvait exécuter.
C’est pour cela que Rutherford décida de prendre des rayons alpha pour réaliser son expérience. Ernest avait pour but de découvrir la structure de l’atome en observant les trajectoires des rayons alpha à travers la matière. Son expérience était tout simplement de bombarder une feuille d’or avec des rayons alpha.
Un écran était placé à l’arrière afin de bien percevoir les résultats. Il pouvait faire cette observation lorsqu’ apparaissaient des points brillants qui indiquaient à quel endroit les particules touchaient l’écran. Avec cette expérience, Rutherford s’attendait à une simple petite déviation, mais à sa grande surprise, ce n’est pas du tout cela qu’il a obtenu. Il a obtenu plutôt ceci: (image « feuille or Rutherford »)
Plus précisément, cela veut dire qu’une très grande majorité des particules alpha traversaient la feuille d’or (3), tandis que d’autres déviaient lors du passage dans la feuille (1) et finalement, une très petite quantité de particules rebondissaient fortement en frappant la feuille d’or (2) d’une épaisseur très minime, soit d’un demi-micromètre. Rutherford fit connaître son interprétation en 1911.
Il en tire rapidement une conclusion qui remet en doute l’idée qui jusque-là admise que les atomes sont des sphères pleines. Une théorie révolutionnaire apparaît alors : l’atome est constitué principalement de vide. La théorie nucléaire de la matière est née.
S’en suit la mise au point d’un nouveau modèle, la théorie du noyau atomique de Rutherford, très vite complété par le modèle imaginé par un physicien danois du nom de Niels Bohr qui a longtemps travaillé avec Ernest Rutherford.
7 – Propriétés chimiques de l’or.
On est loin de la transmutation du mercure en or chère aux alchimistes du Moyen Age même si les chimistes ont essayé toutes sortes d’expériences à ce sujet. Une seule expérience a donné des résultats : des traces d’or y ont été mises en évidence par spectrométrie de masse. Il s’agit d’un bombardement de mercure avec des neutrons rapides selon les réactions suivantes :
19880 Hg + 10n -> 19879 Au + 11p et
199 80 Hg + 10n -> 19979 Au + 11p
On le voit bien, rien à voir avec l’alchimie ici ! cette réaction a été obtenue par Sherr et Bainbridge et fut publiée en 1941.
Nous ne traiterons pas ici de l’or colloïdal pour lequel il existe une abondante bibliographie (voir quelques titres de référence en page biblio). Il faut savoir que cet or colloïdal est connu depuis le XVI ème siècle… et que c’est le premier hydrosol connu…Il est utilisé en médecine et en biochimie entre autres.
Il n’y guère que les halogènes comme corps simples qui peuvent former des composés avec l’or. La volatilité de l’or à haute température dans une atmosphère d’hydrogène est cependant attribuée à la formation d’un hydrure.
Action des acides sur l’or :
Quelques acides concentrés à chaud entraînent une certaine solubilité non négligeable par exemple dans le cas de l’acide nitrique concentré bouillant ! mais l’acide sulfurique et phosphorique sont sans effet en dessous d’une température de 250° !
En revanche une combinaison de 2 acides l’un servant d’oxydant à l’autre attaque l’or et le dissout : il s’agit de l’eau régale un mélange d’acides chlohydrique et nitrique …
Action des bases : pas grand chose à signaler
Action des sulfures : pas grand chose non plus
Action des cyanures : voir chapitre sur l’extraction de l’or.
Action catalytique de l’or :
De très nombreuses réactions sont signalées dans la littérature en chimie minérale :
– synthèse de l’eau entre 130 et 150° en présence d’or réduit
– synthèse de l’eau oxygénée à partir d’un mélange équimoléculaire d’hydrogène et d’oxygène sur un fil d’or chauffé électriquement.
– oxydation du monoxyde de carbone par l’oxygène ou le chlore moléculaires
– décomposition du protoxyde d’azote
mais l’or n’est pas un catalyseur d’hydrogénations organiques sauf pour la transformation de l’acétylène en éthylène et pour la réduction (chimie organique) du nitrobenzène en aniline.
8 – Quelques composés de l’or Au+
On a déjà parlé de l’hydrure d’or et des conditions dans lesquelles on peut l’obtenir.
Composés avec le chlore :
il existe plusieurs chlorures : AuCl existe en 3 phases liées par des équilibres chimiques à diverses températures et pressions :
AuCl3<–>AuCl + Cl2 et 2 AuCl <–> 2 Au + Cl2
Les aurochlorures existent avec Ag, K,Cs, Na et NH4 On a une formule générale du type 2 M AuCl4 par exemple. Ce sont des sels stabilisés par un excès de chlorures alcalins.
Le réactif de Grignard AuCOCl, un complexe d’or, permet la préparation de certains hydrocarbures.
Composés avec le soufre :
les aurothiosulfates avec par exemple Na3 Au ( S2O3)2 . 2 H2O
les aurosulfites dans le même ordre d’idée Na3 Au ( SO3)2 . 1,5 H2O
les aurosulfocyanures Au (SCN)2– ou Au (SCN)4–
Composés avec le cyanure :
les aurosulfocyanures Au (SCN)2– ou Au (SCN)4–
les aurocyanures, en fait des sels doubles de Ni par exemple : Ni Au (CN)22
Il en va de même pour Au++, chlorure, bromure et oxyde AuO obtenu par pyrolyse de l’or trivalent hydraté entre 155 et 165°, c’est dire que ce composé est « confidentiel », mais il existe !
De même les composés avec Au+++ dont certains sont des composés mixtes comme par exemple Rb4AuCl42PbCl4.
Toutes ces réactions ne se font qu’en laboratoire et ont pour but de montrer que dans certaines conditions on peut faire réagir l’or et obtenir des composés de celui-ci. Ceci reste rare et difficile !
(suite) 3. Gisements et extractions
L’or est un minéral très fréquent, on en trouve partout, mais il est toujours peu abondant. Massif, ou en pépites pouvant peser jusqu’à plusieurs dizaines de kilogrammes. En paillettes dans les rivières du monde entier. En filons hydrothermaux quartzeux, placers et conglomérats, pour ce qui concerne ses gisements. Il fond facilement, est inaltérable au feu et facile à travailler. Il brille. Il a toutes les qualités requises pour être « précieux ».
Symbole de Râ chez les Egyptiens, quintessence de l’état divin chez les Incas, l’homme sut faire, en or, des merveilles, dédiées à ses dieux, ses rois, ses morts.
Salomon disait dans l’Ancien Testament : « Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse et l’homme qui possède l’intelligence car le profit qu’on en tire vaut mieux que l’or. » Vraiment ? L’histoire de la rage effrénée de l’homme à posséder de l’or, même au prix de sa propre vie, tendrait à prouver le contraire …
Un colloque organisé le 13 juillet prochain réunira des experts et des archéologues allemands pour déterminer la provenance d’un trésor vieux de 3300 ans, découvert en Basse-Saxe en février dernier lors de la construction d’un gazoduc.
Les bijoux et lingots d’or vieux de 3300 ans découverts dans le nord de l’Allemagne n’ont pas encore livré tous leurs secrets. Des recherches menées dans une université de Hanovre ont établi que le trésor provient d’Asie Centrale. Mais d’autres experts se montrent sceptiques. Retour sur cette incroyable découverte…
Le journal allemand Spiegel rapporte qu’une véritable corne d’abondance d’or vieille de 3300 ans a été retrouvée en février dernier dans le chantier d’une conduite de gazoduc aux environs de Lubmin, une ville balnéaire dans le nord de l’Allemagne.
ALLEMAGNE – C’est pendant le chantier d’un gazoduc que le trésor a été découvert. La découverte a ravi les archéologues allemands.
Copie d’écran du Spiegel
A l’origine de cette découverte, un projet pharaonique de gazoduc lancé par l’ancien chancelier Gerhard Schröder et Vladimir Poutine, destiné à livrer 55 milliards de mètres cubes de gaz russe à l’Europe de l’Ouest via la mer Baltique.
« La découverte du siècle »
C’est pendant le chantier de ce gazoduc que le trésor a été découvert. La plus importante trouvaille est celle du district de Gessel, en Basse-Saxe, où pas moins de 117 pièces d’or âgées de 3300 ans ont été retrouvées dans un linge. 1,4 kg de bijoux en or gisait également dans un champs. Bagues, bijoux formés de spirales en fils d’or, et anciens lingots d’or… La découverte a ravi les archéologues allemands.
La Basse-Saxe peut donc désormais se revendiquer comme l’heureux propriétaire de ce que Johanna Wanka, ministre de la Science en Basse-Saxe, appelle la « découverte du siècle ». Mais comment est-il arrivé jusqu’ici? « A l’époque, explique l’archéologue Henning Hassmann, les commerçants avaient l’habitude de voyager à travers le monde. Parcourir 10 000 kilomètres, ce n’était rien pour eux ».
Technologie de pointe pour déterminer l’origine du trésor
Lorsque Johanna Wanka a révélé à la presse la découverte du trésor, elle a expliqué que des recherches effectuées à l’université de Hanovre avaient permis de réaliser que les bijoux provenaient d’une mine en Asie centrale. « En utilisant un spectromètre de masse, nous avons examiné plus de 20 oligo-éléments, ce qui nous permet de déterminer l’empreinte digitale du métal », explique le chimiste Robert Lehmann. « La veine d’or doit avoir été créé dans les montagnes du Kazakhstan, l’Afghanistan ou l’Ouzbékistan, il y a plusieurs millions d’années ».
L’archéologue pense que l’or trouvé à Gessel a été exporté par des caravanes parties de l’Indus Valley, où la culture prospérait à cette époque, et ce juqu’en 1 800 avant J.C. « A partir de là, déclare Haussmann, la marchandise a été envoyée par bateau vers la Mésopotamie avant d’atteindre les plaines du Nord ».
« Conclusions hautement spéculatives »
Cette explication est-elle vraiment recevable? Du côté de certains experts, l’analyse de Robert Lehmann ne fait pas l’unanimité. Certains évoquent l’inexpérience du chimiste, malgré un équipement de tests à la pointe de la technologie.
Ernst Pernicka, un archéologue qui étudie les anciens procédés de la métallurgie dans la ville sud-ouest de Tübingen, dénonce les conclusions « hautement spéculatives » de Lehmann. Des accusations qui ne découragent pas le chimiste, qui continue de vanter les mérites de ses appareils de pointe.
Une hypothèse probable
A l’époque, même si la connexion avec l’Asie était difficile, l’hypothèse de Lehmann n’est pas improbable, explique le journal Spiegel. La recherche du profit a conduit par le passé les hommes à favoriser les échanges commerciaux entre les pays. Pour preuve les chaises-pliantes datant de l’Egypte ancienne retrouvées en Suède ou encore les ravissantes coquilles Spondylus provenant de la Méditerranée découvertes en Bavière.
D’autre part, les métaux précieux tels que l’étain, le cuivre l’or et l’argent faisaient partie des matériaux les plus couramment exportés par les commerçants de l’époque, qui les traînaient sacs sur le dos, ou sur des chars à boeufs sur de longues distances.
Que le trésor trouve son origine dans les terres du Nord ou qu’il provienne de steppes lointaines, le débat reste ouvert. Lehmann a invité ses détracteurs à assister à un colloque à Hanovre le 13 Juillet prochain, pour élucider cette question.
2000 pièces anciennes ont été découvertes sur le chantier de rénovation de l’hôtel du Breuil.
» Les 2000 pièces découvertes datent de 1790 à 1840. Parmi elles, 319 sont en or, les autres seraient en argent. «
2000 pièces anciennes ont été découvertes sur le chantier de rénovation de l’hôtel du Breuil.
Les 2000 pièces découvertes datent de 1790 à 1840. Parmi elles, 319 sont en or, les autres seraient en argent.
C’est un ouvrier d’une entreprise haut-marnaise qui intervenait dans les combles du bâtiment qui a fait la découverte d’un sac de toile et des pièces emballées dans du journal de l’époque avec également du tabac. Ce trésor était caché derrière des lambris, dans une niche à double fond en bois de 40cmx60cm. Ces pièces, d’origine française et étrangère (italienne et autrichienne notamment), auraient été cachées là dans le milieu du XIXe siècle.
La valeur totale de la découverte n’a pas encore été estimée, mais il pourrait s’éléver à plusieurs dizaines de milliers d’euros. La ville de Langres va faire appel à des experts pour estimer ce montant qui est calculé à partir d’un ratio entre la valeur métallique des pièces et leur valeur numismatique (équivalent à leur rareté sur le marché des collectionneurs).
Pour l’heure, les pièces ont été mises en sécurité dans une banque.
Selon la mairie, le magot aurait pu appartenir à jean-François Moreau du Breuil de Saint-Germain, occupant des lieux jusqu’en 1842, or les plus vieilles pièces trouvées datent de 1840.
C’est le 2e trésor découvert dans l’hôtel du Breuil. Des plafonds peints datant du XVIIe siècle avaient déjà été découvert au printemps dernier, toujours à l’occasion de la rénovation de l’édifice.
A qui le gros lot ?
La loi dit que lors de la découverte d’un trésor, la personne qui l’a trouvé peut percevoir la moitié de sa valeur ; les autres 50% reviennent au propriétaire du bâtiment au moment de la découverte, en l’occurence la ville de Langres.
Par CM
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« Le principe de cette académie est de rassembler des participants issus des pays en développement afin de leur fournir tous les éléments nécessaires à la prise de décision », explique Federico Magalini, de l’UNU, qui a mis sur pied cette manifestation. « Le problème généralement considéré comme le plus important, s’agissant des DEEE, est celui des exportations illégales vers les pays du Sud et des conditions de démantèlement sur place, complète Rudiger Kuehr, secrétaire exécutif de l’Initiative pour résoudre le problème des DEEE (StEP), un partenariat rassemblant les différents acteurs du secteur. Mais nous avons voulu attirer l’attention sur un autre aspect, celui du gaspillage de ressources précieuses comme l’or ou l’argent. »
Les ordinateurs, téléphones portables, tablettes et autres équipements électroniques fabriqués en 2011 dans le monde contenaient environ 13 milliards d’euros d’or et 4 milliards d’euros d’argent, mais également du cobalt et du palladium.
DES INVESTISSEMENTS NÉCESSAIRES
Le faible taux de recyclage de ces métaux s’explique par deux phénomènes opposés : les pays industrialisés disposent des technologies de pointe nécessaires à ce recyclage, mais le taux de collecte des DEEE y est relativement faible ; ce taux est bien plus élevé dans les pays en développement (de l’ordre de 80 % à 90 %), grâce au secteur informel de la récupération, mais on y privilégie le recyclage de métaux plus faciles à extraire, comme le cuivre, l’aluminium ou l’acier, généralement dans des conditions désastreuses pour l’environnement et la santé des personnes chargées de ces opérations.
« On sait parfaitement récupérer les métaux précieux, que l’on trouve principalement dans les cartes électroniques, affirme Richard Toffolet, directeur technique d’Eco-systèmes, un des éco-organismes chargés d’organiser le recyclage des DEEE en France. Mais il n’existe que quatre ou cinq unités de traitement dans le monde, chez des fondeurs-affineurs de métaux maîtrisant ces technologies, en Europe et en Amérique du Nord. Ce sont des installations qui exigent des investissements de plusieurs centaines de millions d’euros. »
Cette situation nécessiterait de concentrer les flux vers ces unités, alors que l’on constate au contraire une dispersion planétaire des DEEE, dont une proportion importante – mais difficile à chiffrer – se retrouve en Afrique ou en Chine.
« Pour des raisons de coûts, une fraction des DEEE n’arrive pas où ils devraient mais dans des endroits où ils ne sont pas traités de la façon appropriée, déplore Ruediger Kuehr. C’est une façon de faire de l’argent facilement, mais un jour, nos descendants se demanderont comment nous avons pu être aussi aveugles et gaspiller autant de ressources naturelles. »
8 KILOS DE DÉCHETS PAR HABITANT ET PAR AN EN FRANCE
Le choix des acteurs du recyclage se porte souvent sur des solutions économiques mais ne permettant pas une optimisation de la récupération des métaux. « Or le niveau de complexité des technologies permettant de recycler ces métaux en matières premières est généralement équivalent à celui qu’a demandé la conception des produits dont ils sont extraits », constate Federico Magalini.
En France, on collecte 8 kg de DEEE par habitant et par an, ce qui est considéré comme une bonne performance mais ne correspondrait qu’à entre un tiers et la moitié du gisement estimé. « Le reste est stocké, fait l’objet de traitements de proximité chez des ferrailleurs ou est détourné vers des filières illégales, affirme Richard Toffolet. Pourtant, la réglementation européenne rend obligatoire l’extraction de la fraction recyclable des DEEE et son envoi dans les filières autorisées. »
Selon l’UNU, l’amélioration des performances de recyclage des métaux précieux présents dans les DEEE passe par une prise de conscience de la valeur de ces déchets par l’ensemble des acteurs de la filière.
A Accra, Alexis Vandendaelen, représentant de l’entreprise belge Umicore, qui possède une unité de récupération des métaux précieux près d’Anvers, a appelé à considérer les DEEE comme « une opportunité » plutôt que comme « un fardeau » et à passer de la « gestion de déchets » à une logique de « gestion des ressources ».
Gilles van Kote
Plus de 15 milliards d’euros d’objets précieux ont été trouvés dans les souterrains secrets d’un temple hindou. Par Camille Bolo
C’est peut-être le plus grand trésor jamais trouvé en Inde (ou dans le monde) qui vient d’être découvert sous un temple indien. De nouvelles caches secrètes ont été ouvertes ce lundi 5 juillet, alors que les premières pièces du trésor ont été mises à jour le 30 juin. Un trésor constitué de bijoux en or et en argent et de pièces d’or, dont la valeur s’estime en milliards de dollars, a été trouvé dans le temple hindou Sree Padmanabhaswamy, datant du 16 siècle.
Une gerbe d’or de cinq cents kilos, une chaine en or de plus de cinq mètres, un voile d’or de 36 kilos, des quintaux de pépites d’or, des couronnes, des bijoux, des diamants de Birmanie et du Sri Lanka, plus d’une tonne de pièces d’or de la Compagnie des Indes ou de la période de Napoléon…
Il y a là de quoi faire tourner la tête de tout aspirant Indiana Jones, pour une première estimation, valeur historique non prise en compte, de plus de 15 milliards d’euros (22 milliards de dollars). C’est plus de trois fois le budget annuel du Kerala, l’Etat indien situé au sud-ouest de la péninsule indienne, où se situe le temple.
L’héritage des rois de jadis
Le trésor a été gardé à l’abri durant plus de 140 ans, et a été trouvé dans six caches souterraines du temple. Une septième cache protégée par des murs de fer, allait être ouverte, mais uniquement après une décision d’une haute cour indienne qui se réunit le 8 juillet.
« Nous avons là des objets anciens, et ce n’est pas possible de déterminer leur valeur », a déclaré un historien et ancien directeur du Conseil indien des recherches historiques, M. G. S. Narayanan, au journal indien Times of India.
Ce temple serait la chapelle royale des anciens souverains de l’Etat princier de Travancore, aujourd’hui dans l’Etat de Kerala. Le temple est dédié au dieu Vishnou et les offrandes des fidèles ont été conservées depuis dans ses chambres souterraines. Depuis que l’Inde a obtenu son indépendance en 1947, le temple est contrôlé par une fondation dirigée par les descendants de la famille royale de Travancore.
Une vidéo (en anglais) présentant rapidement le temple, mise en ligne avant la découverte :
Mettre le trésor d’Ali Baba à l’abri des voleurs…
La délicate question de la sécurité du trésor a été soulevée, de quoi donner une sérieuse migraine pour à la fois l’Etat de Kerala et le Gouvernement indien. Des experts de sécurité ont déclaré que la police de Kerala n’a pas les moyens nécessaires à assurer la sécurité de telles richesses, peut-on lire sur le site d’actualité indien Commodity Online : « il faut des coffres protégés par des lasers, une surveillance numérique, et d’autres systèmes modernes pour assurer la sécurité de tels objets ».
La police de Kerala a déclaré être en mesure d’assurer une telle mission, et être « entièrement équipée » pour cela. Récemment, la Cour suprême indienne a ordonné que le temple soit désormais géré par l’Etat, afin de garantir la sécurité des biens qu’il recèle.
Qui sont les propriétaires de cet incroyable trésor ? Les croyants hindous soutiennent que ce trésor appartient au temple, et que celui-ci devrait y rester, protégé par des systèmes de sécurités adéquats. Des historiens, eux, déclarent que le trésor s’inscrit dans la propriété publique ; il aurait été caché par les rois de jadis dans ce temple pour des raisons de sécurité spécifiques de cette période historique.
Le gouvernement de l’Etat de Kerala, Oommen Chandy, a déclaré dimanche 4 juillet au Time of India que « le trésor sera conservé où il a été trouvé ». « Des mesures de sécurité permanentes vont être mises en place, après consultation du prêtre en chef du temps et du Maharadjah de Travancore, qui est le gardien du sanctuaire ».
…et du gouvernement
Pour beaucoup d’historiens et d’académiciens, le trésor symbolise l’honnêteté et la simplicité des rois de Travancore de jadis, qui n’ont jamais retiré un seul objet du trésor, dont ils connaissaient l’existence, indique leDeccan Herald. Nombreux trésors similaires, propriétés d’autres Etats princiers de l’Inde précoloniale, ont eux été pillés ou gaspillés par mes propres membres des maisons royales, quand les rois de Travancore ont gardé jalousement ces richesses.
Cette préservation séculaire impressionne d’autant plus que le débat se fait déjà houleux en Inde : Certains souhaitent que l’argent du trésor soit réinvesti dans le temple, et un ancien juge de la Cour suprême préférant qu’il soit dépensé pour le bien public, indique le site du Monde. Narayanan, l’ancien président du congrès d’Histoire indienne, a déclaré au Deccan Herald : « Nous avons des exemples de nombreux temples qui ont été pris en charge par le gouvernement » et qui ont subi « plus tard une mauvaise gestion et des irrégularités. » « Cela ne doit pas arriver à cette chapelle », a-t-il ajouté.
Jusqu’à cette découverte, le temple le plus riche d’Inde était celui de Thirupathy, dans l’Andhra Pradesh, un Etat du sud de l’Inde, avec des offrandes d’une valeur de 320 milliards de roupies.
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